2005年，就在网络游戏产业如日中天的时候，一个巨大的产业变革正在悄悄酝酿之中。继《巨商》等少数网络游戏尝试采用配合出售游戏道具的免费模式后，由北京一起玩游戏网代理的韩国网络游戏《热血江湖》在大陆运营的时候，实行了完全免费的运营策略。随着《热血江湖》在接下来几个月里获得的巨大成功，大陆的网络游戏市场受到了巨大的冲击。在2005年底，包括老牌网络游戏《传奇世界》在内的数款网络游戏先后宣布实行免费运营。整个中国网络游戏界赖以发展壮大的点卡和月卡的收费模式受到了巨大的挑战。
针对这一现象，身为盛大公司掌门人的陈天桥先生和网易公司的CEO丁磊先生有着完全不同的看法。继《热血江湖》的成功之后率先将自己旗下三款网络游戏改为免费运营的陈天桥，对于网络游戏的免费模式有着乐观的看法。对于业内的一些质疑，他自信地回答：“免费不等于我没有收入。”“我不会那么傻，会把每年1.5亿元的收入白白扔掉。”
依靠《梦幻西游》、《大话西游》等几款国产游戏大作已经在国内网络游戏市场占据了庞大市场份额的网易公司，对网络游戏的免费模式持有完全不同的态度。直到现在，丁磊面对着市场上卷起的免费大潮仍然不为所动，坚持着点卡销售的传统运营模式，他的观点是：“免费游戏是杀鸡取卵”。
作为国内最大的两家网络游戏公司的负责人，陈天桥和丁磊对于免费模式的网络游戏有着截然不同的态度。在这分歧的背后，其实蕴藏着更为深刻的原因。
一直以来，陈天桥都在努力寻找着盛大公司在新时代中的出路。“转型”这个词频频出现于陈天桥最近的多次发言中。对于包括实行免费模式在内的众多改革措施，陈天桥最爱说的一句话就是：“夏天已经到了，就不要再用冬天的规则来要求我。”言下之意网络游戏市场的大环境已经改变，对于固有运营模式的改革势在必行。对于传统的网络游戏模式，陈天桥认为已经失去了鲜活的生命力。在2005年底的一次发言中，陈天桥直言不讳地承认自己旗下的“《传奇》这样传统的游戏模式，已经开始走下坡路”，同时他还尖锐地指出，坚持采用传统运营模式的竞争对手网易“上个季度实现20%的增长，但是下个季度却预告没有增长。”显然，陈天桥认为旧有的网络游戏经营模式已经到了非改不可的地步。
网易丁磊却不这么想。丁磊曾经说过，免费、易用是IT业的基本法则。但显然这一原则在网易经营的网络游戏上并不适用。在盛大等公司宣布实行免费运营以后，丁磊的态度是“观望”，并没有跟从免费风潮的迹象。从表面上看丁磊似乎对盛大等公司的免费策略持支持的态度，在面对媒体的采访中，他曾经说过：“盛大实行免费，使更多的网民有机会接触网络游戏，这对行业是一个有利影响。”但是显然，作为依然不愿意放弃点卡收费模式的网易公司，其收益肯定会受到盛大等免费游戏的影响。很难认为丁磊对于盛大等公司的免费之举真能抱着欢迎的态度。事实上他随后又说过，“免费游戏一出来多少对这个行业有点杀鸡取卵的意思……我是比较反对的。”对待免费模式厌恶多于欣喜，恐怕这才更接近于丁磊的真实想法。作为以挣钱为本的商人，网易最终仍然坚持收费模式，更多的应该是考虑到了开放免费以后网络游戏运营的前景问题。毕竟在前几年的互连网站竞争中，已经证明了一味的免费并不是救世的良药，有的时候甚至等于饮鸩止渴。免费模式有可能带来大量的玩家，也有可能造成游戏市场的虚假繁荣和恶性竞争。不管是因为对自己游戏品质的自信，还是为了出于运营收益的考虑，丁磊对于网络游戏的免费运营的确抱着怀疑的态度。
一个依靠纵横大陆5年多的《传奇》，一个依靠原创的国产游戏，盛大和网易这两家公司如今已经瓜分了国内一多半的网络游戏市场。在市场的竞争中拥有举足轻重的地位。对于网络游戏的免费模式，这两个公司的负责人陈天桥和丁磊，从各自的立场出发，抱有完全相反的态度。免费游戏到底是市场发展的必然规律还是恶性竞争的开始，它关系到游戏市场的最终走向，关系到玩家未来的游戏方式，这是每一个游戏厂商和玩家都会关心的问题。